【那須温泉】北温泉旅館（栃木県那須塩原市）

北温泉旅館は、那須温泉郷の温泉旅館のひとつ。那須岳のふもとにある一軒宿だ。
名前の通り、一風変わった温泉宿で、名物の風呂がいくつもある。
駐車場から長い下り坂を下りていくと、やがて建物群が眼下に見えてくる。

北温泉旅館の建物は複雑怪奇で摩訶不思議

まずは旅館内にある券売機で入湯料を購入する。清算は、風呂から出て最後にフロントの箱の中に券売機を入れる仕組み。
フロントで、風呂の場所を聞くが、複雑怪奇でどこに風呂があるのかさっぱりわからない。

北温泉旅館の建物は、いかにも古くからある旅館といった趣きだ。
内部は薄暗く、階段や廊下が縦横無尽に走っている。階段を上がって何があるのかと思ったら部屋がひとつだけあったり、外壁のさらに外側に増築を行ったためか、室内なのに外壁のような壁があったりと、何がどこにあるのか、さっぱりわからない摩訶不思議な構造だ。

その不思議さが、秘湯へ来たんだという思いをいっそう強めさせてくれる。

北温泉旅館・日帰り風呂めぐり

まずは、北温泉旅館の中でも口コミで特に評判が高い、名物の混浴露天風呂「天狗の湯」へ行く。

混浴風呂・天狗の湯

廊下から暖簾を隔てて脱衣所なので、遠くからも着替えている状態が丸見えだ。
浴槽のすぐ横にも脱衣かご置き場り、そちらでも着替えることができる。

ネットの口コミサイトでは、
「混浴風呂利用者には女性も多い」といったようなことも書いてあったが、
浴槽からも廊下からも丸見えなので、日帰りでの女性の利用はかなり厳しいと思った。

浴槽は、想像していたよりもかなり小さめ。10人ぐらいが定員だろうか。
浴槽の上には、高い鼻の天狗が2つあり、とてもインパクトが高い。浴槽の中には、無色透明な温泉水がドバドバと掛け流され、湯船からもかなりのお湯があふれ出ている。
服を着ずにそのまま外へ出て隣の浴室へ行くと、そこは打たせ湯。そしてまた外へ出て、貸切できる風呂へ行くこともできる。それぞれ露天ではなく内風呂なのに、出入りするのに外へ出なければならないという不思議な造りだ。

河原の湯

いったん服を着て、河原の湯へ行く。いったんフロントへ戻り別の道を行き、小汚いドアを開けると、なぜだかとてもきれいな待合所があり、その脇に、男女別の露天風呂がある。
こちらはずいぶん人気の風呂のようで、6～7人ぐらいがお湯を楽しんでいて、ほぼ満員の状態だ。
風呂からは、目の前の砂防ダムが見る。人工のダムなので、景観的にはイマイチだが、やはり開放感がある。

プールの湯・相の湯

続いては、プールの湯。ここは、大型の四角形をした露天風呂で、まるでプールのような風呂が楽しめるというこという事前情報を口コミサイトで得ており、かなり楽しみにしていたのだが、水着を着た家族連れが泳いでいるなど、「プールのような」ではなく「プールと化していた」ため、入ることができなかった。
入っている人が、「寒い寒い」と連呼していたので、温泉ではなく、まさにプールなのだろう。
代わりに、プールのすぐ手前にある相の湯という男女別のひなびた雰囲気の内湯に入る。木造で今にも壊れそうな感じなのだが、その雰囲気がまたイイ。ここは、2～3人入ればいっぱいの、かなり小さめの浴槽だった。

妻のいぬ間に北温泉旅館の迷路を探検

最後に、妻が芽の湯という女性専用の風呂へ行く。その間、北温泉旅館の建物内を子供と一緒にぐるぐる巡る。
本当に複雑な、迷路のような旅館だ。
増築を重ねた結果なのだろう。これはこれで、面白いと施設だと思った。
お湯も楽しめるというのはもちろん、摩訶不思議な建物を楽しめるという意味で。